"Obrigado", sussurrou ele. Então, pensando primeiro em hospitalidade, apontou para uma cadeira. Hinter sentou-se. "Parece que você conseguiu enfiar tudo direitinho", disse o pai, examinando os patos de madeira na bancada. "Um pouco de branco demais nos bicos-azuis, eu diria."!

Os olhos de Billy se desviaram para aqueles carretéis e ele suspirou ao pensar que a lavagem e a troca das redes eram apenas mais um sinal de que as alegres férias de verão logo acabariam e os dias monótonos de outono — e a escola — logo chegariam. Um bando de patos pretos voando baixo passou sobre sua cabeça, vindo do seio do lago, onde haviam descansado durante o dia, para os locais de alimentação do pântano do outro lado da ponta, e a sombra desapareceu do rosto do menino. O'Dule abriu uma janela na cabana, instalou um fogão velho, mesa e cadeiras, e conseguiu tornar o lugar suficientemente acolhedor para se adequar ao seu gosto simples. Naquela noite, ele estava perto do fogão, fritando batatas e cantarolando uma canção irlandesa. Sobre a mesa, havia um pão e um pouco de manteiga em um pires, enquanto, ao lado, uma lamparina a óleo de carvão emitia uma luz esfumaçada ao quarto. No centro da mesa repousava um enorme gato azul-acinzentado, com os olhos âmbar fixos em Harry e as patas dianteiras curvadas, satisfeitas, sob o peito peludo. Por todo o quarto, pendiam peles de animais selvagens — veado, urso, lince e guaxinim. Uma pilha de peles jazia em um canto. Esta era a cama de O'Dule.

"Quando um homem como Nelson está em sua mente." "Você chegou até o lago!", gritou Hinter, maravilhado. Os olhos voltados para o rosto de Billy estavam inquisitivos. "E você só encontrou um longo e raso lago de água parada e fedorenta, aposto", riu ele, inquieto. "Uma imagem muito infeliz, irmã", respondeu o Capitão, rindo; "pois o corpo branco de um cisne está baixo sobre a água, enquanto a beleza ali é toda arejada, como uma nuvem alta."